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Grabación externa
	Alexander Graham Bell and Thomas Watson, 26:58, CBC Archives
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Alexander Graham Bell
Información personal
Nacimiento	3 de marzo de 1847 ; Edimburgo (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda)
Fallecimiento	2 de agosto de 1922 (75 años); Beinn Bhreagh (Canadá)
Causa de muerte	Diabetes mellitus
Sepultura	Beinn Bhreagh
Nacionalidad	Británica
Lengua materna	Inglés
Características físicas
Altura	1.83 m
Peso	111 kg
Familia
Padres	Alexander Melville Bell ; Eliza Bell
Cónyuge	Mabel Hubbard (1857-1922)
Educación
Educación	doctor en ciencias
Educado en	Universidad de Edimburgo; University College de Londres; Royal High School, Bath; Royal High School ;
Información profesional
Ocupación	Físico, ingeniero eléctrico, empresario, inventor, profesor, fisiólogo, teacher of the deaf y científico
Área	Logopedia y telefonía
Cargos ocupados	Profesor; Miembro del consejo directivo (1898-1922) ;
Empleador	Universidad de Boston
Miembro de	Phi Beta Kappa; Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (desde 1877); Sociedad Filosófica Estadounidense (desde 1882); Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1883); Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina (desde 1887) ;
Firma
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Alexander Graham Bell (Edimburgo, 3 de marzo de 1847-Beinn Bhreagh, Isla del Cabo Bretón, Canadá, 2 de agosto de 1922) fue un científico, inventor, logopeda escocés. Contribuyó al desarrollo de las telecomunicaciones.

Tras una serie de trámites (que se prolongarían después durante años en forma de reclamaciones judiciales), en 1876 patentó el teléfono en Estados Unidos,^[1] a pesar de que el aparato ya había sido desarrollado anteriormente por el italiano Antonio Meucci, quien fue reconocido oficialmente en Estados Unidos y de forma póstuma como inventor del teléfono más de ciento veinte años después, el 11 de junio de 2002.^[2]^[3]^[4] Independientemente de ello, la compañía que creó Bell para explotar la patente, la Bell Telephone Company, fue la protagonista de los primeros pasos de la vertiginosa implantación del teléfono como medio de comunicación de masas a escala internacional.

Muchos otros inventos ocuparon gran parte de la vida de Bell, entre ellos, la construcción del hidroala y los estudios de aeronáutica.

Su padre, su abuelo y su hermano estuvieron relacionados con el trabajo en fonación y locución, lo que influyó profundamente en el interés de Bell por las investigaciones sobre la escucha y el habla, así como en sus experimentos con aparatos para el oído.^[5]^[6]

En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de la National Geographic Society y el 7 de enero de 1898, asumió la presidencia de dicha institución.^[7]

Primeros años de vida y juventud

Alexander Bell nació en Edimburgo, Reino Unido, el 3 de marzo de 1847.^[8] El hogar familiar estaba localizado en 16 South Charlotte Street, Edimburgo, y tiene una placa conmemorativa cerca de la puerta, señalándola como el lugar de su nacimiento. Era hijo del profesor Alexander Melville Bell y de Eliza Grace.^[9] Tuvo dos hermanos, Melville James Bell (1845-1870) y Edward Charles Bell (1848-1867), que murieron de tuberculosis.^[10] Al nacer le pusieron por nombre Alexander. Más tarde, suplicó a su padre que le pusiera un segundo nombre, como había hecho con sus dos hermanos.^[11] Con motivo de su undécimo cumpleaños, su padre le permitió adoptar «Graham» como segundo nombre, debido a la gran admiración que sentía hacia un amigo canadiense de la familia llamado Alexander Graham.^[12] En privado, Alexander Graham era conocido como «Aleck», nombre que su padre siguió utilizando cuando Alexander ya era adulto.^[13]

Primer invento

Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. En una ocasión en la que los dos amigos, Ben y Aleck, hicieron una travesura, John Herdman (padre de Ben) les regañó diciendo: «¿Por qué no hacéis algo útil?». Aleck preguntó qué era necesario hacer en el molino y le dijeron que descortezar el trigo, algo que se hacía mediante un tedioso proceso. Entonces, a la edad de doce años, Bell construyó un dispositivo hecho en casa que combinó las paletas que rotaban con los sistemas de cepillos de clavos, creando una máquina de descortezamiento simple que funcionaba y fue utilizada durante muchos años.^[14] En agradecimiento, John Herdman les cedió un pequeño taller para que pudieran «inventar».^[15]

Primeros trabajos con el habla

Bell había heredado de su madre una naturaleza sensible y un talento particular hacia el arte, la poesía y la música. Tocaba el piano sin haber recibido clases y era el pianista de la familia.^[16] A pesar de su carácter reservado e introspectivo, poseía talento para la mímica y los «trucos con la voz» relacionados con la ventriloquia, con los cuales entretenía a los invitados.^[16] Alexander también se vio sensibilizado por la sordera gradual de su madre (que empezó a perder el sentido del oído cuando Bell tenía tan solo doce años). Bell y su madre desarrollaron una lengua de señas con el que Bell podía transmitirle discretamente la conversación familiar.^[17] Además desarrolló una técnica del discurso en tonos claros, modulados directamente de frente a su madre, donde ella lo oiría con claridad razonable.^[18] Fue la preocupación de Bell por la sordera de su madre lo que lo condujo a estudiar acústica.

Su familia estaba asociada con la enseñanza de la locución: su abuelo, Alexander Bell en Londres, su tío en Dublín y su padre en Edimburgo, eran todos locutores. Su padre publicó una variedad de trabajos sobre el tema, muchos de los cuales siguen siendo conocidos, especialmente su trabajo The Standard Elocutionist (1860) y Tratado en el discurso visible, que apareció en Edimburgo en 1868.^[16]^[19] The Standard Elocutionist se publicó en 168 ediciones británicas y se vendieron más de un cuarto de millón de ejemplares solo en los Estados Unidos. En el libro, se explican sus métodos para enseñar a los mudos a articular palabras y a leer el movimiento de los labios de otras personas para descifrar su significado. El padre de Alexander les enseñó a él y a sus hermanos la lengua de señas (que llamó por entonces discurso visible), además de identificar cualquier símbolo y su sonido.^[20] Alexander fue tan eficiente en esta labor que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre, presentando sus capacidades descifrando en latín, gaélico e incluso los símbolos del sánscrito, los mensajes que su padre le transmitía mediante el lenguaje de señas.^[20]

Educación

Al igual que sus hermanos, Bell recibió sus primeros cursos escolares en casa de su padre. Luego fue matriculado en la Royal High School en Edimburgo, Escocia, que dejó a la edad de quince años.^[21] No fue un alumno destacado en la escuela, sino que, por el contrario, faltaba a clases y obtenía calificaciones mediocres. Su interés principal estaba en las ciencias, especialmente la biología, y mostraba indiferencia por el resto de las materias escolares, para consternación de su exigente padre.^[22]

Después de dejar la escuela, Bell fue a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell. Durante el año que pasó con su abuelo, el amor por el aprendizaje creció en él, pasando largas horas de estudio y manteniendo serias discusiones. Su abuelo dedicó grandes esfuerzos a que su joven nieto aprendiera a hablar claramente y con convicción, cualidades que necesitaría para hacerse profesor.^[23] A la edad de dieciséis años, Bell se aseguró un puesto como aprendiz de profesor de locución y música en la Weston House Academy, en Elgin, Moray, Escocia. Aunque era estudiante de latín y griego, enseñaba en un puesto permanente a 10 libras por sesión.^[24] El año siguiente asistió a la Universidad de Edimburgo, encontrándose con su hermano mayor Melville que se había matriculado allí el año anterior, y donde Alexander se propuso hacer los exámenes pero se graduó más adelante en la Universidad de Toronto.

Primeros experimentos con el sonido

Su padre, con el apoyo de Celia, sobre estimuló el interés de sus hijos por el discurso y, en 1863, los llevó a ver un autómata hecho por sir Charles Wheatstone basado en la anterior obra del barón Wolfgang von Kempelen.^[25] El rudimentario «hombre mecánico» tenía la particularidad de que simulaba una voz humana. Alexander se quedó fascinado por la máquina y consiguió una copia del libro de von Kempelen publicado en Alemania, que tradujo a duras penas y, con esa información, Alexander y su hermano mayor Melville construyeron su propia cabeza autómata. Su padre, muy interesado en el proyecto, pagó los materiales.^[25] Mientras su hermano construía la garganta y la laringe, Alexander hizo la tarea más difícil, recreando un cráneo realista. Sus esfuerzos resultaron en una cabeza notable que podía «hablar» algunas palabras.^[25] Los muchachos ajustaron cuidadosamente los «labios» para que pasara una corriente de aire a presión a través de la tráquea y produjese el sonido «mama» muy reconocible. El invento complació a los vecinos.^[26]

Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un ser vivo, el Skye terrier de la familia, Trouve.^[27] Después de que Bell le enseñara a gruñir continuamente, Aleck alcanzaba su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un sonido crudo «Ow ah oo ga ma ma». Los visitantes creyeron que su perro podía articular «How are you grandma?» («¿Cómo estás abuela?») y su experimento convenció a los espectadores de que habían visto «un perro que habla».^[28] Sin embargo, estos experimentos iniciales de Bell le llevaron a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, usando diapasones para explorar la resonancia. A la edad de diecinueve años, escribió un informe de su trabajo y lo envió a Alexander Ellis, colega de su padre^[28] y Ellis respondió inmediatamente indicando que los experimentos eran similares a trabajos existentes en Alemania.

Consternado al enterarse de que el trabajo había sido realizado ya por Hermann von Helmholtz, que había transportado una vocal sonora por medio de un diapasón similar, Bell se dedicó a estudiar el libro del científico alemán, Sensation of Tone (Sensación del tono). De su traducción de la edición alemana original, Alexander realizó una conjetura a partir de la cual desarrollaría todo su trabajo futuro sobre la transmisión del sonido: «Sin saber mucho sobre el tema, me parece que si una vocal de sonido puede ser producida por medios eléctricos, así mismo podrían también serlo las consonantes, permitiendo articular el habla».^[29]

Tragedia familiar

En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres,^[30] Alexander regresó a la Weston House como un asistente y en sus horas libres, continuó con sus experimentos de sonido usando un equipo básico de laboratorio. Allí se concentró en experimentar con electricidad para transmitir sonido y después instaló un cable de telégrafo desde su cuarto en Somerset College hasta otro de un amigo.^[31] Durante el otoño y el invierno, su salud empeoró, experimentando un marcado cansancio. Su hermano menor, Edward (Ted) fue igualmente internado, diagnosticándosele tuberculosis. Mientras Alexander se recuperaba, sirvió al año siguiente como instructor en el Somerset College. Por el contrario la salud de su hermano siguió empeorando, y finalmente fallecería. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Su hermano mayor, Melly, se casó y se mudó, con aspiraciones a obtener un título en la Universidad de Londres, Bell dedicó los años siguientes a preparar los exámenes de ingreso, empleando su tiempo libre en la residencia de su familia a estudiar.

Colaborar con su padre en demostraciones de lenguaje de señas y lecturas, llevó a Bell a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull, en South Kensington, Londres. Sus primeras dos alumnas fueron «sordomudas», que tuvieron un notable progreso bajo su tutela. Mientras tanto, su hermano mayor parece alcanzar el éxito sobre muchos frentes, incluyendo la fundación de su propia escuela para locución, centrándose en la patente de un invento, y empezando una familia. En mayo de 1870, Melville muere por una complicación de tuberculosis, causando una crisis familiar. Su padre también había sufrido una enfermedad debilitante anteriormente y había sanado tras una convalecencia en Terranova y Labrador. Los padres de Bell adelantaron una mudanza largamente planeada cuando se dieron cuenta de que su hijo restante también estaba enfermo. Haciendo un juicio rápido, Alexander Melville Bell consultó a Bell para poder vender toda la propiedad familiar, concluyendo todos los asuntos de su hermano (Bell tomó a un último alumno, curando un ceceo pronunciado) y se unió con su madre y padre en la idea de partir para el Nuevo Mundo.^[32]^[33]^[34] Por ello, Bell, tuvo que concluir su relación con Marie Eccleston, quien admitió que no estaba preparada para dejar Inglaterra con él.^[33]

Canadá

En 1870, Bell, sus padres y la viuda de su hermano, Caroline (Margaret Ottaway), embarcaron en el SS Nestorian hacia Canadá.^[35]^[36] Después de arribar a Quebec, viajaron en tren hasta Montreal y luego a París, Ontario para reunirse con el reverendo Thomas Henderson, un amigo de la familia. Después de una corta estadía en casa del reverendo, compraron una granja de diez acres y medio en Tutelo Heights (ahora llamado Tutela Heights), cerca de Brantford, Ontario. La propiedad consistía en una huerta, una gran casa, un establo, un gallinero y un estacionamiento para un carruaje, todo esto bordeando el Gran River.^[37]

Bell instaló su taller en el garaje, junto al «lugar de sus sueños»,^[38] un gran espacio rodeado de árboles en la parte posterior de la propiedad colindando con el río.^[39] A pesar de su frágil condición, Bell encontró de su gusto el clima de Canadá, y se adaptó rápidamente.^[40] Su interés en el estudio de la voz humana continuó al descubrir la Six Nations Reserve al otro lado del río en Onondaga.^[41] Allí aprendió el idioma mohawk y lo tradujo al lenguaje de señas. Por esa labor, le fue concedida la distinción de jefe honorario e incluso participó en una ceremonia, donde llevó un vestido mohawk y bailó sus danzas tradicionales.^[42]

Después de instalar su taller, Bell continuó sus experimentos con la electricidad y el sonido.^[38] Diseñó un piano que podía transmitir su música a distancia por medio de la electricidad. Una vez instalados, Bell y su padre hicieron planes para establecer una práctica de enseñanza. En 1871 acompañó a su padre a Montreal, donde a Melville le propuso un puesto para enseñar su sistema para el discurso visible o lenguaje de señas.

Trabajo con los sordos

Posteriormente, su padre fue invitado por Sarah Fuller, rectora de la Boston School for Deaf Mutes (escuela para sordomudos que continúa hoy como The Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing),^[43] en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, para entrenar a sus instructores en el «Sistema de Discurso Visible» o lenguaje de señas, pero rechazó la oferta cediéndole su lugar a su hijo. Bell viajó a Boston en abril de 1871 y concluyó un exitoso plan de formación.^[44] Posteriormente le solicitaron repetir el programa en la Escuela Americana para Sordomudos^[45] en Hartford y en la Escuela Clarke para Sordos^[46] en Northampton.

Volviendo a casa en Brantford, después de seis meses en el extranjero, Bell continuó sus experimentos con su «telégrafo armónico».^[47] El concepto básico detrás del dispositivo era que los mensajes se podían enviar a través de un mismo alambre mientras cada mensaje fuera transmitido en un distinto pulso.^[48] Inseguro de su futuro, contempló el volver a Londres para terminar sus estudios, pero decidió regresar a Boston como profesor.^[49]

Su padre le ayudó en sus inicios contactando con Gardiner Greene Hubbard, el presidente de la Escuela Clarke para Sordos, de quien obtuvo una recomendación.^[46] Enseñando el sistema de su padre en octubre de 1872, Alexander abrió una escuela en Boston llamada Fisiología Vocal y Mecánicas del Habla (Vocal Physiology and Mechanics of Speech por su nombre en inglés), que atrajo a un gran número de pupilos sordos (a su primera clase asistieron 30 estudiantes).^[50]^[51] Trabajando como tutor privado, una de sus estudiantes más famosas fue Helen Keller, que cursó clases con Bell desde temprana edad, sin la capacidad de ver, hablar u oír. Keller manifestaría tiempo después que Bell había dedicado su vida a la penetración del «inhumano silencio que separa y estrangula».^[52]

Teléfono

La historia de la invención del teléfono está marcada desde sus orígenes por una sucesión de litigios, acusaciones y sospechas sobre el proceder de Alexander Graham Bell respecto a la licitud de su patente. Ya en su época, debió hacer frente a más de seiscientas demandas de sus competidores, entre las que se pueden destacar las del inventor Elisha Gray (defendiendo la prioridad de su patente después de que caducase) y la de Antonio Meucci (un inventor de origen italiano, cuyas patentes habían desaparecido del registro). Bell siempre fue capaz de hacer valer sus derechos ante los tribunales, por lo que durante más de cien años se le ha considerado como el inventor del teléfono. Sin embargo, una resolución de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del año 2002, declaró a Antonio Meucci como el legítimo inventor del teléfono.

De lo que no cabe duda es de que fue Bell (tras perfeccionar el teléfono comprando la patente del micrófono de carbón de Edison), quien lo convirtió en un medio de comunicación de masas mediante la fundación de la empresa Bell Telephone Company, independientemente de que fuera suya la idea original o no.

Trabajos iniciales

En 1874, el trabajo inicial de Bell en el «telégrafo armónico» había entrado en una etapa de consolidación, con progresos realizados tanto en su nuevo laboratorio de Boston (un centro alquilado) como en su casa familiar en Canadá.^[54] Mientras trabajaba ese verano en Brantford, Bell experimentó con un «fonoautógrafo», una máquina similar a una pluma que podía dibujar formas de ondas sonoras sobre un vidrio ahumado trazando sus vibraciones. Bell pensó que podría ser posible generar corrientes eléctricas ondulantes que se correspondieran a las ondas de sonido. También pensó que utilizando varias lengüetas de metal sintonizadas a diferentes frecuencias (como en un arpa de boca) podría convertir las corrientes ondulantes en sonido.^[55] Pero no tenía un modelo de trabajo para demostrar la factibilidad de estas ideas.

En 1874, el tráfico de mensajes telegráficos se estaba expandiendo rápidamente y en las palabras del Presidente de la Western Union William Orton, se había convertido en «el sistema nervioso del comercio» Orton había contratado a los inventores Thomas Alva Edison y Elisha Gray para encontrar una manera de enviar múltiples mensajes telegráficos en cada línea telegráfica para evitar el gran costo de la construcción de nuevas líneas.^[56]

Cuando Bell mencionó a Gardiner Hubbard y a Thomas Sanders que estaba trabajando en un método para enviar múltiples tonos en un cable telegráfico usando un dispositivo de múltiples lengüetas, los dos ricos promotores comenzaron a apoyar financieramente los experimentos de Bell. Los asuntos de la patente^[57] serían manejados por el abogado de Hubbard, Anthony Pollok.^[58]

En marzo de 1875, Bell y Pollok visitaron al famoso científico Joseph Henry, que era entonces director del Instituto Smithsoniano, y le pidieron su opinión sobre el aparato eléctrico de múltiples lengüetas con el que Bell esperaba transmitir la voz humana por telégrafo. Henry respondió que Bell tenía «el germen de una gran invención». Cuando Bell dijo que no tenía los conocimientos necesarios, Henry respondió: «¡Consíguelos!» Esa declaración alentó en gran medida a Bell a seguir intentándolo, a pesar de que no tenía el equipo necesario para continuar sus experimentos, ni la capacidad de crear un modelo de trabajo de sus ideas. Sin embargo, una reunión casual en 1874 entre Bell y Thomas A. Watson, un diseñador eléctrico experimentado y mecánico en la tienda de máquinas eléctricas de Charles Williams, cambió la situación por completo.

Con el apoyo financiero de Sanders y Hubbard, Bell contrató a Thomas Watson como su asistente,^[59] y los dos hombres continuaron experimentando con la telegrafía armónica. El 2 de junio de 1875, Watson arrancó accidentalmente una de las lengüetas y Bell, en el extremo receptor del alambre, oyó los matices de la lengüeta; los armónicos que serían necesarios para transmitir el habla, mostrándole que solo se necesitaba una lengüeta o armadura, y no varias. Esto llevó a reconsiderar el teléfono autoexcitado, que podría transmitir indistintamente tanto la voz como los sonidos, pero que todavía no podía transmitir palabras con la claridad necesaria.

La carrera hacia la oficina de patentes

En 1875, Bell desarrolló un telégrafo armónico, del que solicitó la patente. Desde que había acordado compartir los beneficios obtenidos en los Estados Unidos con sus inversores Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, Bell solicitó que un asociado en Ontario, el político canadiense George Brown, intentara patentarlo en Gran Bretaña, instruyendo a sus abogados para solicitar una patente en los Estados Unidos solo después de recibir la confirmación de la patente en Gran Bretaña (Gran Bretaña por entonces solo emitía patentes para descubrimientos no patentados previamente en otros lugares).^[60]

Mientras tanto, Elisha Gray también estaba experimentando con telegrafía acústica y pensaba en una forma de transmitir el habla usando un transmisor de agua. El 14 de febrero de 1876, Gray presentó una patente simplificada (sin un examen de los aspectos sometibles a patente, y con una duración de un año) ante la Oficina de Patentes de EE. UU. sobre un diseño de teléfono que utilizaba un transmisor de agua. Esa misma mañana, el abogado de Bell presentó la solicitud de Bell a la oficina de patentes. Existe un debate considerable acerca de quién llegó primero, y Gray posteriormente desafió la primacía de la patente de Bell. Bell estaba en Boston el 14 de febrero y no llegó a Washington hasta el 26 de febrero.

La patente 174 465, fue emitida a favor de Bell el 7 de marzo de 1876 por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Abarcaba «el método y el aparato para transmitir los sonidos vocales u otros sonidos telegráficamente ... causando ondulaciones eléctricas similares en forma a las vibraciones del aire que acompaña a dicho sonido vocal u otro sonido».^[62]^[63] Bell volvió a Boston el mismo día, y al día siguiente reanudó el trabajo, dibujando en su cuaderno un diagrama similar al patentado por Gray.

El 10 de marzo de 1876, tres días después de que se emitiera su patente, Bell logró que su teléfono funcionara, usando un transmisor líquido similar al diseño de Gray. La vibración del diafragma hizo que una aguja vibrara en el agua, variando la resistencia eléctrica en el circuito. Cuando Bell pronunció la famosa frase «Sr. Watson, ven aquí, quiero verte» en el transmisor líquido,^[64] Watson, a la escucha en el extremo receptor en una habitación contigua, recibió las palabras claramente.^[65]

Aunque Bell fue, y todavía es, acusado de robar el teléfono de Gray,^[66] utilizó el diseño del transmisor de agua de Gray solo después de que se le concediera su propia patente, y solo como un experimento científico conceptual,^[67] para saciar su curiosidad confirmando que su «discurso» (las palabras de Bell) podía ser transmitido eléctricamente.^[68] Después de marzo de 1876, Bell se centró en mejorar el teléfono electromagnético y nunca utilizó el transmisor líquido de Gray en demostraciones públicas o para su uso comercial.^[69]

La cuestión de la prioridad del uso de la resistencia eléctrica variable en el teléfono fue planteada por el examinador antes de que se aprobara la solicitud de patente de Bell. Le dijo a Bell que su reclamación sobre la característica de la resistencia variable también estaba descrita en la solicitud de Gray. Bell señaló un dispositivo de resistencia variable en una de sus patentes anteriores, en la que se describía un recipiente lleno de mercurio, no de agua. Había presentado la solicitud del dispositivo con mercurio en la oficina de patentes un año antes, el 25 de febrero de 1875, mucho antes de que Elisha Gray describiera el dispositivo con agua. Además, Gray no renovó su solicitud de patente, y debido a que no impugnó la prioridad de Bell, el examinador aprobó la patente de Bell el 3 de marzo de 1876. Gray había reinventado el teléfono de resistencia variable, pero Bell fue el primero en documentar la idea y el primero en probarla con éxito en un teléfono.^[70]

El examinador de patentes, Zenas Fisk Wilber, declaró más tarde en un acta notarial que era un alcohólico que estaba muy endeudado con el abogado de Bell, Marcellus Bailey, con quien había servido en la Guerra Civil. Afirmó que había enseñado la patente de Gray a Bailey. Wilber también afirmó (después de que Bell llegó a Washington D. C. desde Boston) que mostró la patente de Gray a Bell, y que Bell le pagó cien dólares. Bell afirmó que discutieron la patente solo en términos generales, aunque en una carta a Gray, Bell admitió que aprendió algunos detalles técnicos. Bell consignó en un acta notarial que nunca había dado dinero a Wilber.

EL EPÓNIMO ES :

El decibelio o decibel,^[1]^[2] con símbolo dB, es una unidad que se utiliza para expresar la relación entre dos valores de presión sonora, o tensión y potencia eléctrica (no es una unidad de medida). La unidad básica es el belio (o bel) de símbolo B,^[3] pero dada la amplitud de los campos que se miden en la práctica, se utiliza su submúltiplo, el decibelio. El nombre se le ha dado en homenaje a Alexander Graham Bell. Es una expresión que no es lineal, sino logarítmica, adimensional y matemáticamente escalar. Ni el belio, ni el decibelio son unidades del Sistema internacional de unidades.^[4]

Los decibelios se emplean en acústica, electricidad, telecomunicaciones y otras especialidades para expresar la relación entre dos potencias:^[5] la magnitud que se estudia y una magnitud de referencia.

En la medida de diversas potencias se emplea a menudo como magnitud de referencia un valor convenido muy bajo, por ejemplo el umbral mínimo de percepción del sonido en el ser humano (20 micropascales), pero no por ello dejan de ser relativas todas las medidas expresadas en decibelios, aunque el que no se explicite normalmente el valor de referencia le dé apariencia absoluta.

Definición

Un belio equivale a 10 decibelios y representa un aumento de potencia en un factor 10 respecto a la magnitud de referencia. Cero belios sería el valor de la magnitud de referencia. Así, dos belios representan un aumento en un factor 100 en la potencia, tres belios equivalen a un aumento de 1000 veces y así sucesivamente. Dicho de otra manera, un lavavajillas que emite un ruido de 50 dB no es algo más ruidoso sino 10 veces más ruidoso que uno que emita 40 dB, y emite 100 veces la potencia sonora de uno de 30 dB, pero la sensibilidad auditiva de los humanos, percibe un aumento mucho menor que 100 veces, de ahí la razón de emplear una escala logarítmica, que se adapta mucho mejor a esa sensibilidad.

Esta unidad expresa una razón entre cantidades y no una cantidad, aunque a veces se relaciona con una base tomada como referencia y en esas ocasiones se expresa sobre un valor fijo (por ejemplo cuando se trata de medidas de intensidad de sonido, en acústica). El decibelio expresa cuántas veces más o cuántas veces menos, pero no la cantidad exacta. En estos casos es una unidad de medida relativa. En audiofrecuencias un cambio de 1 decibelio (dB) apenas se nota.

Si se tiene dos valores de potencia diferentes, P₁ y P₂ (o dos voltajes V₁ y V₂), y se desea saber cuál es el cambio de una con respecto a la otra, se utiliza la siguiente fórmula:

\mathrm {dB} =10\log _{10}{\frac {P_{1}}{P_{2}}}

(si lo que se comparan son potencias),

\mathrm {dB} =20\log _{10}{\frac {V_{1}}{V_{2}}}

(si lo que se comparan son voltajes),

\mathrm {dB} =20\log _{10}{\frac {I_{1}}{I_{2}}}

(si lo que se comparan son intensidades de corriente).^[6]

Estas dos últimas suponen un circuito lineal en el que la potencia es proporcional al cuadrado de la tensión o la corriente. SI no fuera este el caso, deberá usarse la relación de potencias. En un generador ideal de tensión, por ejemplo, la potencia suministrada es proporcional a la corriente, no a su cuadrado y habría que emplear 10 log₁₀(I₂/I₁)

Unidades basadas en el decibelio

Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita especificar a qué unidades está referida la medida:

dB_SPL: Hace referencia al nivel de presión sonora. Es la medida, por ejemplo, usada para referirse a ganancia o atenuación de volumen. Para sonido en el aire, toma como unidad de referencia 20 micropascales (20 μPa). En el agua se utiliza una referencia de 1 μPa.
dBW: La W indica que el decibelio hace referencia a vatios. Es decir, se toma como referencia 1 W (vatio). Así, a un vatio le corresponden 0 dBW.
dBm: Cuando el valor expresado en vatios es muy pequeño, se usa el milivatio (mW). Así, a 1 mW le corresponden 0 dBm.
dBu: El dBu expresa el nivel de señal en decibelios y referido a 0,7746 voltios $\left({\sqrt {\frac {3}{5}}}\right)\,\!$ . 0,7746 V es la tensión que aplicada a una impedancia de 600 Ω, desarrolla una potencia de 1 mW. Se emplea la referencia de una impedancia de 600 Ω por razones históricas.^[7]

En algunos casos (especialmente en telecomunicaciones), al medir niveles relativos en decibelios, se da un nombre específico a la unidad, dependiendo del tipo de medida.

dBc: Nivel relativo entre una señal portadora (carrier) y alguno de sus armónicos.
dBi: Decibelios medidos con respecto a una antena isotrópica.
dBd: Decibelios medidos con respecto a una antena dipolo. Está 2,15 dB por encima del radiador isotrópico.
dBA: Decibelios ajustados con la ponderación A.

Decibelio ponderado

El oído humano no percibe igual las distintas frecuencias y alcanza el máximo de percepción en las medias, de ahí que para aproximar más la unidad a la realidad auditiva, se ponderen las unidades (para ello se utilizan las llamadas curvas isofónicas).

Por este motivo se definió el decibelio A (dBA), una unidad de nivel sonoro medido con un filtro previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera, después de la medición se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias más dañinas para el oído, razón por la cual la exposición medida en dBA es un buen indicador del riesgo auditivo y vital.

Hay además otras unidades ponderadas, como dBC, dBD, adecuadas para medir la reacción del oído ante distintos niveles de sonoridad.

Aplicaciones en acústica

**Nivel de intensidad del sonido.** ^[8]
224 dB	Bomba atómica similar a la Bomba del Zar
200 dB	Bomba atómica similar a la de Hiroshima y Nagasaki
180 dB	Explosión del Volcán Krakatoa a 160 km de distancia. Cohete en despegue
168 dB	M1 Garand disparado a 1 m
142,2 dB	Récord Guiness de ruido en un estadio ^[9]
140 dB	Disparo de fusil a 1 m. Coche de Fórmula 1
134 dB	Umbral del dolor
125 dB	Avión despegando a 50 m
120 dB	sirena acústica
110 dB	Motosierra a 1 m
100 dB	Martillo neumático a 2 m
90 dB	grito. Silbar
80 dB	Tráfico intenso a 10 m. Camión pesado a 1 m
70 dB	Aspiradora a 1 m. radio a alto volumen
60 dB	Oficina ruidosa. radio. conversación
50 dB	Entorno doméstico. Teatro a 10 m
40 dB	Barrio habitado por la noche. Biblioteca
30 dB	habitación silenciosa. Susurro a 1 m
20 dB	habitación silenciosa
10 dB	susurro de hojas. respiración humana relajada a 3 m
0 dB	Umbral de audición
−9 dB	Cámara anecoica

El decibelio es la medida utilizada para expresar el nivel de potencia o el nivel de intensidad del sonido.

Se utiliza esta escala logarítmica porque la sensibilidad que presenta el oído humano a las variaciones de intensidad sonora sigue una escala aproximadamente logarítmica, no lineal. Por ello el belio (B) y su submúltiplo el decibelio (dB), resultan adecuados para valorar la percepción de los sonidos por un oyente. Se define como la comparación o relación entre dos sonidos porque en los estudios sobre acústica fisiológica se vio que un oyente, al que se le hace escuchar un solo sonido, no puede dar una indicación fiable de su intensidad, mientras que, si se le hace escuchar dos sonidos diferentes, es capaz de distinguir la diferencia de intensidad.

Como el decibelio es una unidad relativa, para las aplicaciones acústicas se asigna el valor de 0 dB al umbral de audición del ser humano, que por convención se estima que equivale a un sonido con una presión de 20 micropascales, algo así como un cambio de la presión atmosférica normal de 1/5 000 000 000. Aun así, el verdadero umbral de audición varía entre distintas personas y para una misma persona, depende de la frecuencia del sonido. Se considera el umbral del dolor para el humano a partir de los 140 dB. Esta suele ser, aproximadamente, la medida máxima considerada en aplicaciones de acústica.

Para el cálculo de la sensación recibida por un oyente, a partir de las unidades físicas medibles de una fuente sonora, se define el nivel de potencia, ${L_{W}}$ , en decibelios, y para ello se relaciona la potencia de la fuente del sonido a estudiar con la potencia de otra fuente cuyo sonido esté en el umbral de audición, por la fórmula siguiente:

{L_{W}}=10\times \log _{10}{\frac {W_{1}}{W_{0}}}(\mathrm {dB} )=10\times \log _{10}{\frac {W_{1}}{10^{-12}}}(\mathrm {dB} )

En donde $W_{1}$ es la potencia a estudiar, en vatios (variable), $W_{0}$ es el valor de referencia, igual a 10^–12 vatios y log₁₀ es el logaritmo en base 10 de la relación entre estas dos potencias. Este valor de referencia se aproxima al umbral de audición en el aire. Si $W_{1}$ es mayor que la potencia de referencia $W_{0}$ el valor en decibelios es positivo. Y si $W_{1}$ es menor que la referencia $W_{0}$ el resultado es negativo. Un aumento en un factor 10 (10 veces) en la potencia $W_{1}$ con respecto a la referencia significa un aumento de 10 unidades (10 dB) aditivas en la escala logarítmica (intensidad subjetiva). Y que al aumentar al doble (factor 2) la potencia $W_{1}$ con respecto a $W_{0}$ significa un aumento aditivo de 3 dB en la escala logarítmica ( $\log _{10}2=0,301B=3,01\;\mathrm {dB}$ ).

Las ondas de sonido producen un aumento de presión en el aire, luego otra manera de medir físicamente el sonido es en unidades de presión (pascales). Y puede definirse el nivel de presión, $L_{P}$ , que también se mide en decibelios.

{L_{P}}=10\times \log _{10}{\frac {P_{1}^{2}}{P_{0}^{2}}}\;(\mathrm {dB} )=20\times \log _{10}{\frac {P_{1}}{20\times 10^{-6}}}\;(\mathrm {dB} )

En donde $P_{1}$ es la presión del sonido a estudiar, y $P_{0}$ es el valor de referencia, que para sonido en el aire es igual a $20\times 10^{-6}\mathrm {Pa}$ , o sea 20 micropascales (20 μPa, donde Pa = pascal, unidad de presión del Sistema Internacional de Unidades). Este valor de referencia se aproxima al umbral de audición en el aire.

Aplicaciones en telecomunicaciones

El decibelio es quizá la unidad más utilizada en el campo de las telecomunicaciones por la simplificación que su naturaleza logarítmica posibilita a la hora de efectuar cálculos con valores de potencia de la señal muy pequeños.
Como relación de potencias que es, la cifra en decibelios no indica nunca el valor absoluto de las dos potencias comparadas, sino la relación entre ellas. A diferencia de lo que ocurre en el sonido, donde siempre se refiere al mismo nivel de referencia, en telecomunicaciones, el nivel de referencia es cambiante.
Esto permite, por ejemplo, expresar en decibelios la ganancia de un amplificador o la pérdida de un atenuador sin necesidad de referirse a la potencia de entrada que, en cada momento, se les esté aplicando.

La ganancia de un dispositivo, expresada en decibelios viene dada por la fórmula:

{\mathrm {dB} }=10\cdot \log _{10}{\frac {P_{S}}{P_{E}}}

en donde P_E es la potencia de la señal en la entrada del dispositivo, y P_S la potencia a la salida del mismo.
Si hay ganancia de señal (amplificación) la cifra en decibelios será positiva, mientras que si hay pérdida (atenuación) será negativa.

Para sumar ruidos, o señales en general, es muy importante considerar que no es correcto sumar directamente valores de las fuentes de ruido expresados en decibelios. Así, dos fuentes de ruido de 21 dB no dan 42 dB sino 24 dB. En este caso se emplea la fórmula:

\mathrm {dB\;totales} =10\cdot \log _{10}(10^{\frac {X_{1}}{10}}+10^{\frac {X_{2}}{10}}+\ldots +10^{\frac {X_{n}}{10}})

,

donde $X_{n}$ son los valores de ruido o señal, expresados en decibelios, a sumar.

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Hulusi Behçet

Información personal
Nacimiento	20 de febrero de 1889 Estambul (Imperio otomano)
Fallecimiento	8 de marzo de 1948 (59 años) Estambul (Turquía)
Causa de muerte	Infarto agudo de miocardio
Nacionalidad	Turca
Lengua materna	Turco
Educación
Educado en	Kuleli Military High School Gülhane Training and Research Hospital Universidad de Estambul
Información profesional
Ocupación	Dermatólogo, profesor universitario y médico
Empleador	Universidad de Estambul
Conflictos	Primera Guerra Mundial
Sitio web	www.hulusibehcet.net
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Enfermedad de Behçet
Úlcera oral en una persona con enfermedad de Behçet
Especialidad	inmunología reumatología
Síntomas	Llagas en la boca, llagas genitales, inflamación del ojo, artritis, fatiga crónica}
Complicaciones	Ceguera, inflamación de las articulaciones, coágulos de sangre, aneurisma
Diagnóstico diferencial	Artritis reactiva, síndrome de Stevens-Johnson, síndrome de Sweet^[1]
Tratamiento	Medicamentos inmunosupresores como los corticosteroides
Sinónimos
enfermedad de Adamantiades-Behçet; síndrome de Bechet; síndrome de Behet; enfermedad de Behçet; síndrome de Behçet-Adamantiades; síndrome de Behçet; síndrome de Behçet morbus; enfermedad de la Ruta de la Seda; complejo de triple síntoma
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