Un epónimo es el nombre de una persona (real o ficticia) que designa a un pueblo, lugar, concepto u objeto de cualquier clase.[
| William George Armstrong | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 26 de noviembre de 1810 Newcastle upon Tyne (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) | |
| Fallecimiento | 27 de diciembre de 1900 (90 años) Northumberland (Reino Unido) | |
| Sepultura | Haw Hill Burial Ground | |
| Residencia | Cragside | |
| Nacionalidad | Británica | |
| Familia | ||
| Padres | William Armstrong Anne Potter | |
| Cónyuge | Margaret Ramshaw (desde 1835) | |
| Educación | ||
| Educada en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Ingeniera, inventora, emprendedora, ingeniera civil, abogada, ingeniera mecánica y política | |
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William George Armstrong, primer barón Armstrong (26 de noviembre de 1810 - 27 de diciembre de 1900) fue un ingeniero e industrial británico, que fundó la empresa mecánica Armstrong Whitworth en Tyneside. También fue un eminente científico, inventor y filántropo. En colaboración con el arquitecto Richard Norman Shaw, construyó en Northumberland Cragside, la primera casa del mundo iluminada por hidroelectricidad. Se le considera el inventor de la artillería moderna.
Recibió un título de caballero en 1859, después de otorgar sus patentes de armas al gobierno británico. En 1887, en el año del jubileo de oro de la reina Victoria, fue elevado a la nobleza como Barón Armstrong de Cragside.
Primeros años
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Armstrong nació en Newcastle upon Tyne en 9 Pleasant Row, Shieldfield, aproximadamente a una milla del centro de la ciudad. Aunque la casa en la que nació ya no existe, una placa de granito con una inscripción marca el lugar donde se encontraba.[1] En ese momento el área, al lado del barras-bridge-and-newcastles-beautiful-lost-dean / Pandon Dene, era rural. Su padre, también llamado William, era un comerciante de maíz en el muelle de Newcastle, que ascendió en las filas de la sociedad de Newcastle hasta convertirse en alcalde de la ciudad en 1850. Una hermana mayor, Anne, nacida en 1802,[2] recibió el nombre de su madre, la hija de Addison Potter.[3]
Armstrong fue educado en Royal Grammar School, Newcastle upon Tyne, hasta los dieciséis años, cuando fue enviado a Bishop Auckland Grammar School. Mientras estaba allí, a menudo visitaba las obras de ingeniería cercanas de William Ramshaw. Durante sus visitas conoció a su futura esposa, Margaret, la hija de Ramshaw, seis años mayor que él.[2]
El padre de Armstrong pensó que su hijo debía estudiar la carrera de derecho,[4] por lo que fue enviado a Armorer Donkin, con un abogado amigo de su padre. Pasó cinco años en Londres estudiando leyes y regresó a Newcastle en 1833. En 1835 pasó a ser socio del negocio de Donkin y la firma se convirtió en Donkin, Stable and Armstrong. Se casó con Margaret Ramshaw en 1835, y construyeron una casa en Jesmond Dene, en el extremo este de Newcastle.[2] Trabajó durante once años como abogado, pero durante su tiempo libre mostró gran interés en la ingeniería, desarrollando la "Máquina Hidroeléctrica Armstrong" entre 1840 y 1842.[2][5]
Cambio de carrera
Armstrong era un gran aficionado a la pesca, y mientras pescaba en el río Dee en Dentdale, en los montes Peninos, vio una rueda hidráulica en acción, suministrando energía a una cantera de mármol, y le pareció que se estaba desperdiciando una gran parte de la potencia disponible. Cuando regresó a Newcastle, diseñó un motor rotativo impulsado por agua, que sería construido en los talleres de High Bridge de su amigo Henry Watson. Desafortunadamente, el motor no suscitó ningún interés. Armstrong desarrolló posteriormente un motor de pistón en lugar de uno rotativo y decidió que podría ser adecuado para accionar una grúa hidráulica. En 1846 su trabajo como científico aficionado fue reconocido cuando fue elegido miembro de la Royal Society.[6]
En 1845 se puso en marcha un plan para proporcionar agua corriente desde depósitos distantes a los hogares de Newcastle. Armstrong participó en este plan y propuso a la Newcastle Corporation que el exceso de presión de agua en la parte baja de la ciudad se pudiera utilizar para impulsar una grúa portuaria especialmente adaptada por él mismo. Afirmó que su grúa hidráulica podía descargar barcos de forma más rápida y económica que las grúas convencionales. La Corporación estuvo de acuerdo con su sugerencia y el experimento resultó tan exitoso que se instalaron tres grúas hidráulicas más en el muelle.[6]
El éxito de su grúa hidráulica llevó a Armstrong a considerar la creación de un negocio para fabricar grúas y otros equipos hidráulicos, lo que le llevó a renunciar a la práctica de la abogacía. Donkin, su colega legal, lo apoyó en el cambio de su carrera, brindándole respaldo financiero para la nueva empresa. En 1847, la empresa de W. G. Armstrong & Company compró 5,5 acres (22 260 m²) de un terreno junto al río en Elswick, cerca de Newcastle, donde comenzó a construir una fábrica. La nueva empresa recibió pedidos de grúas hidráulicas del Ferrocarril de Edimburgo y del Norte, y del Puerto de Liverpool,[7] así como de una máquina hidráulica para las compuertas del muelle en Grimsby. La empresa pronto comenzó a expandirse. En 1850 produjo 45 grúas y dos años después, 75, con un promedio de 100 grúas por año durante el resto del siglo. En 1850, más de 300 hombres estaban empleados en la fábrica, pero en 1863 habían aumentado a 3800. La empresa pronto se diversificó en la construcción de puentes, siendo uno de los primeros pedidos el Puente de Inverness, completado en 1855.[6]
Acumuladores hidráulicos
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Armstrong fue responsable del desarrollo del acumulador hidráulico. Cuando la presión de agua no estaba disponible para el uso de grúas hidráulicas, Armstrong a menudo construía torres de agua elevadas para proporcionar un suministro de agua a presión, como la Torre del Muelle de Grimsby. Sin embargo, al suministrar grúas para su uso en New Holland (Humber), no pudo hacerlo así debido a las malas condiciones de cimentación del terreno arenoso. Después de pensarlo mucho, ideó el acumulador por peso, un cilindro de hierro fundido equipado con un émbolo que soportaba un peso muy grande. El émbolo se levantaba lentamente, aspirando agua, hasta que la fuerza descendente del peso fuera suficiente para forzar el agua situada por debajo hacia las tuberías de alta presión. El acumulador fue un invento muy significativo, aunque poco espectacular, que encontró muchas aplicaciones en los años siguientes.[2]
Armamentos
En 1854, durante la Guerra de Crimea, Armstrong leyó sobre las dificultades que experimentó el Ejército Británico para maniobrar sus cañones de campaña pesados. Decidió diseñar un cañón de campaña más ligero y móvil, con mayor alcance y precisión. Construyó un arma de retrocarga[4] con un fuerte cañón estriado, fabricado de hierro forjado envolviendo un revestimiento interior de acero, diseñado para disparar obuses en lugar de las bolas de cañón usadas hasta entonces. En 1855 tenía un cañón de cinco libras listo para ser inspeccionado por un comité gubernamental. El arma tuvo éxito en las pruebas, pero el comité pensó que se necesitaba una pieza artillera de mayor calibre, por lo que Armstrong construyó un cañón de 18 libras con el mismo diseño.
Después de las pruebas, esta arma fue declarada superior a todos los cañones rivales. Armstrong entregó la patente del arma al gobierno británico, en lugar de beneficiarse de su diseño. Como resultado, Armstrong sería ordenado caballero, título presentado a la reina Victoria en 1859.[3] Armstrong se incorporó como ingeniero de artillería al Departamento de Guerra.[3] Para evitar un conflicto de intereses si su propia empresa fabricaba armamento, Armstrong creó un empresa separada denominada Elswick Ordnance Company, en la que no tenía ninguna participación financiera. La nueva empresa acordó fabricar armamento para el gobierno británico y nada más. Bajo su nuevo cargo, se encargó de actualizar el antiguo Arsenal de Woolwich para que pudiera construir las armas diseñadas en Elswick.[6]
Sin embargo, justo cuando parecía que la nueva arma estaba a punto de convertirse en un gran éxito, surgió una gran oposición, tanto dentro del ejército como por parte de los fabricantes de armas rivales, en particular de Joseph Whitworth de Mánchester. Se publicaron historias acerca de que el nuevo cañón era demasiado difícil de usar, demasiado caro y peligroso de usar, o que con frecuencia necesitaba reparación. Todo esto parecía una campaña concertada contra Armstrong, que pudo refutar todas estas afirmaciones frente a varios comités gubernamentales, pero que encontró las constantes críticas muy fatigosas y deprimentes. En 1862, el gobierno decidió dejar de encargar el nuevo cañón y volver al sistema de avancarga. Además, debido a la caída de la demanda, los pedidos futuros de armas se abastecerían en Woolwich, dejando a Elswick sin nuevos pedidos. Finalmente, se acordó una compensación con el gobierno por la pérdida de negocios de la empresa, que pasó legítimamente a vender sus productos a potencias extranjeras. La especulación de que sus armas se vendieron a los dos bandos en la guerra de Secesión estadounidense[6] fue infundada.[8][9][10]
Buques de guerra
En 1864, las dos empresas, W. G. Armstrong & Company y Elswick Ordnance Company, se fusionaron para formar la Sir W. G. Armstrong & Company. Armstrong había renunciado a su empleo en la Oficina de Guerra, por lo que ya no existía ningún conflicto de intereses. La compañía centró su atención en las armas navales. En 1867, Armstrong llegó a un acuerdo con Charles Mitchell, un constructor de barcos de Low Walker, por el que Mitchell construiría buques de guerra y Elswick proporcionaría las armas. Su primer barco, construido en 1868, sería el cañonero HMS Staunch.[6]
En 1876, debido a que el puente de Newcastle (construido en el siglo XVIII) restringía el acceso de los barcos a los talleres de Elswick, la compañía de Armstrong pagó la construcción de un nuevo puente giratorio, de modo que los buques de guerra pudieran instalar sus armas en Elswick. En 1882, la compañía de Armstrong se fusionó con Mitchell para formar la Sir William Armstrong, Mitchell and Co. Ltd., y en 1884 se abrió un astillero en Elswick para especializarse en la producción de buques de guerra. Los primeros buques producidos fueron los torpederos Panther y Leopard para la armada austrohúngara. El primer acorazado producido en Elswick sería el HMS Victoria, botado en 1887.[11] El barco originalmente iba a llamarse "Renown", pero el nombre se cambió en honor al Jubileo de Oro de la Reina. Armstrong realizó personalmente de forma simbólica el primer y el último remache del buque. El barco tuvo mala suerte, ya que estuvo involucrado en una colisión con el HMS Camperdown en 1893 y se hundió con la pérdida de 358 hombres, incluido el vicealmirante Sir George Tryon. Un cliente importante del astillero de Elswick fue Japón, que adquirió varios cruceros, algunos de los cuales derrotaron a la flota rusa en la batalla de Tsushima en 1905. Se afirmó que todos los cañones japoneses utilizados en la batalla habían sido construidos en Elswick, el único astillero del mundo que por entonces podía construir un acorazado y armarlo por completo.[6]
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Las obras de Elswick continuaron prosperando, y en 1870 se extendían por tres cuartos de milla junto a la orilla del río. La población de Elswick, que era de 3539 habitantes en 1851, en 1871 había aumentado a 27.800 personas. En 1894, Elswick construyó e instaló los motores a vapor de bombeo, los acumuladores hidráulicos y los motores hidráulicos para operar el Puente de la Torre de Londres. En 1897, la empresa se fusionó con la compañía del antiguo rival de Armstrong, Joseph Whitworth, y se convirtió en Sir W. G. Armstrong, Whitworth & Co Ltd. Whitworth ya había muerto por entonces.[6]
Armstrong reunió a muchos ingenieros excelentes en Elswick. Entre ellos destacaron Andrew Noble y George Wightwick Rendel, cuyos diseños de la disposición de las armas y del control hidráulico de las torretas se adoptaron en todo el mundo. Rendel introdujo el concepto del crucero como buque de guerra. Hubo una gran rivalidad y aversión entre Noble y Rendel, que se hizo evidente después de la muerte de Armstrong.
EL EPÓNIMO ES :
| ARMA DE ARTILLERÍA | ||
|---|---|---|
| Modelo Armstrong 300 lb | ||
 Cañón Armstrong de 300 lb de avancarga | ||
| Datos de Fabricación | ||
| Fabricante | Sir W.G. Armstrong & Co, Elswick-upon-Tyne | |
| Datos de Producción | ||
| Año de Producción | 1865 | |
| Tipo de Arma | Artillería costera | |
| Balística | ||
| Calibre Ordinario del Arma | 254 mm | |
| Tipo de Municion | Obús (proyectil) | |
| Peso del Proyectil | 136,24 libras (61,8 kg) | |
| Alcance efectivo del Proyectil | 4000 m | |
| Caracteristicas | ||
| Peso del Arma | 11.780 kg | |
| Longitud del Arma | 3.1 m | |
| Longitud del Arma (Con Chasis) | 3.962 m | |
Los cañones Armstrong fueron los cañones de más uso en los buques de guerra de casi todo el mundo en la segunda mitad del siglo XIX. Fueron diseñados por el industrial británico sir William Armstrong.[1]
Los cañones Armstrong fueron fabricados en dos lugares:
- Real Fábrica de Woolwich, también llamados cañones Woolwich por el lugar de fabricación, que fueron utilizados exclusivamente por la Royal Navy. No todos los cañones fabricados en Woolwich fueron sistema Armstrong.
- Elswick-on-Tyne, también llamados cañones Elswick por el lugar de fabricación, donde sir Armstrong era dueño de una maestranza. Aquí se fabricaron los cañones Armstrong que fueron exportados a todos los países interesados en su uso.
Diseño de los cañones
El diseño de los cañones partía de cilindros huecos de hierro forjado, de diferentes diámetros, montados uno dentro de otro, por el procedimiento de zunchado en caliente, con zunchos también de fierro forjado. Luego los cilindros fueron hechos de acero, dejando el sistema anterior. En un inicio, fabricaba cañones de ánima lisa y avancarga, pero luego inició la fabricación de cañones de ánima rayada y retrocarga, siendo uno de los primeros en hacerlo. El sistema de rayado o estrías de Armstrong era diferente al usado por otros fabricantes de la época.
El rayado que Armstrong ideó para los cañones de avancarga combinaba los sistemas de centrado y compresión, al que llamó "shunt"; este se caracterizaba por tener las estrías más anchas en la boca del cañón que en el interior del ánima, con dos canales en diferentes niveles: un canal delgado y de nivel superior y otro ancho y de nivel inferior. Esto permitía que el proyectil obtuviera un perfecto centrado en el momento de su salida.
Armstrong también adoptó los proyectiles enfriados diseñados por William Palliser, diseñados especialmente para perforar blindajes, pero hacia 1890 cayeron en desuso porque se aumentó considerablemente la velocidad inicial del proyectil, que era tomada en cuenta para lograr la perforación de blindajes, así como la energía cinética del proyectil en el momento del impacto.
Para la retrocarga o carga por la culata, Arsmtrong creó un sistema de cierre de tornillo. El buque blindado inglés Warrior de 1859 fue equipado con cañones Armstrong de retrocarga. En 1863 se creó el "Armstrong and Whitworth Committee", que presentó en 1865 un informe desfavorable al sistema de retrocarga de Armstrong. En la práctica, el cierre de culata presentaba muchos problemas, razón por la cual se abandonó y se continuó con el sistema de avancarga o carga por la boca. En la década de 1880 se adoptó definitivamente el sistema de retrocarga por los buques de la Royal Navy.
| Hans Asperger | ||
|---|---|---|
 Fotografía de Asperger ca. 1940. | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Johann Hans Friedrich Karl Asperger | |
| Nacimiento | 18 de febrero de 1906 Viena,Austria-Hungría(actual Austria) | |
| Fallecimiento | 21 de octubre de 1980 (74 años) Viena, Austria | |
| Sepultura | Neustifter Friedhof | |
| Nacionalidad | Austríaca | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Hanna Kalmon | |
| Educación | ||
| Educada en | Universidad de Viena | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Médico | |
| Área | Pediatría, Psiquiatría | |
| Empleador | Hospital Infantil Universitario, Viena | |
| Miembro de | Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina | |
| Distinciones |
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Johann 'Hans' Friedrich Karl Asperger (en alemán /aspɛʁɡɐ/) (Viena, 18 de febrero de 1906 - 21 de octubre de 1980)[1] fue un psiquiatra y pediatra austriaco. Destacado por sus primeros estudios sobre la neurología atípica, concretamente en los niños, es el homónimo del trastorno del espectro autista llamado síndrome de Asperger. Escribió más de 300 publicaciones sobre trastornos psicológicos que, a título póstumo, adquirieron renombre internacional en la década de 1980. Su diagnóstico del autismo, al que denominó "psicopatía autista", ha suscitado polémica. En la segunda mitad de la década de 2010, surgió una nueva controversia debido a las acusaciones contra Asperger de haber derivado a niños a la clínica infantil Am Spiegelgrund durante el nazismo. Esta clínica fue responsable del asesinato subrepticio de cientos de niños con discapacidad en el marco del programa Aktion T4.[2] No obstante, otras investigaciones posteriores concluyen que es muy improbable que Asperger conociera el programa Aktion T4 cuando realizó estas derivaciones o que no hay evidencias para poder afirmarlo.[3][4]
Biografía
Hans Asperger nació en Viena y creció en una granja a las afueras de Viena.[5] Fue el mayor de dos hijos. Tuvo dificultades para hacer amigos, y se le consideró un niño solitario.[6][7] Durante su infancia, Asperger parece haber presentado algunas de las características del síndrome que lleva su apellido. Fue alguien dotado para el lenguaje, estando particularmente interesado en el poeta austríaco Franz Grillparzer, cuya obra recitaba frecuentemente a sus compañeros de clase. Le gustaba citar sus propias palabras, y a menudo se refería a sí mismo desde una perspectiva de tercera persona.[6]
Asperger estudió medicina en la Universidad de Viena con Franz Hamburger[7] y realizó prácticas en el Hospital Infantil Universitario de Viena. Se graduó como doctor en medicina en 1931 y llegó a ser director del departamento de educación especial en la clínica infantil universitaria de Viena en 1932.[5] Se unió al Frente Patriótico austríaco, de ideología austrofascista, el 10 de mayo de 1934,[8] nueve días después de que el canciller Engelbert Dollfuss pasara una nueva constitución haciéndose a sí mismo dictador. Se casó en 1935 y tuvo cinco hijos.[6]
Carrera
Durante la Segunda Guerra Mundial fue un oficial médico, sirviendo en la ocupación de Croacia por parte de las potencias del Eje; su hermano menor murió en la batalla de Stalingrado.[6] Hacia el final de la guerra, Asperger abrió una escuela para niños con la Hermana Victorine Zak. En un bombardeo, esta falleció, y la escuela fue destruida junto con gran parte de las primeras investigaciones de Asperger.[cita requerida]
Asperger publicó una definición de psicopatía autista en 1944 que resultó básicamente idéntica a la publicada con anterioridad por la neuróloga rusa Grunia Sújareva (Груня Ефимовна Сухарева) en 1926.[9][10] En su informe, síntesis de sus estudios sobre decenas de niños, Asperger identificó en cuatro chicos un patrón de comportamiento que incluía dificultad o falta de contacto con su entorno social; encierro en su mundo propio; escasa habilidad para entablar amistad; intereses muy específicos; fijación con el propósito de que las cosas estén en un determinado orden o se hagan de una manera precisa; uso de un lenguaje de adultos y utilización original de las palabras; ausencia de contacto visual y mirada perdida; formas originales para efectuar ciertas operaciones o tareas (de cálculo, por ejemplo); falta de capacidad para llevar a cabo de manera práctica lo que teóricamente se domina.[11] Asperger denominó a estos niños con psicopatía autista "pequeños profesores" debido a su habilidad para hablar de sus intereses favoritos con gran detalle. Asperger identificó que muchos de los niños diagnosticados como autistas usaban su talento una vez adultos, y llevaban carreras exitosas. Uno de ellos llegó a ser profesor de astronomía y arregló un error en la obra de Newton que había descubierto como estudiante.[12] Otro de sus pacientes fue la escritora y Premio Nobel de Literatura Elfriede Jelinek.[13]
En 1944, tras la publicación de su artículo emblemático describiendo los síntomas del autismo, encontró un puesto permanente en la Universidad de Viena. Al poco de acabar la guerra, se convirtió en director de la clínica infantil de la ciudad. Fue designado jefe de pediatría en la Universidad, puesto que conservó durante 20 años. más tarde trabajó en Innsbruck. Desde 1964, encabezó Aldeas Infantiles SOS en Hinterbrühl.
EL EPÓNIMO ES :
| Síndrome de Asperger | ||
|---|---|---|
 Los intereses restringidos o los comportamientos repetitivos, como el interés de este niño por jugar con un modelo de juguete de moléculas, pueden ser características de Asperger. | ||
| Especialidad | psicología clínica y psiquiatría | |
| Síntomas | Problemas de interacción social y comunicación no verbal, intereses restringidos y comportamiento repetitivo.[1] | |
| Complicaciones | Aislamiento social, problemas laborales, estrés familiar, acoso, autolesiones.[2] | |
| Frecuencia | Es mayor la tasa de diagnóstico en hombres que en mujeres, se estima que hay 37,2 millones de personas diagnosticadas Asperger en todo el mundo (0,5 %) (2015)[3] | |
| Sinónimos | ||
| trastorno de Asperger Asperger | ||
El síndrome de Asperger (SA, o AS por su abreviación en inglés),[4] también llamado simplemente aspérger o ásperger,[5] fue durante mucho tiempo, considerado un trastorno del neurodesarrollo, caracterizado por dificultades significativas en la interacción social y la comunicación no verbal, junto con patrones de comportamiento e intereses restringidos y repetitivos.[6] El síndrome ya no es reconocido como un diagnóstico en sí mismo, ya que ha sido fusionado con otros trastornos del espectro autista (TEA).[7][8][9] Se consideró[10] que se diferenciaba de otros diagnósticos que se fusionaron en el TEA por un lenguaje hablado y una inteligencia relativamente poco alterados.[11]
El síndrome debe su nombre al pediatra austriaco Hans Asperger, quien, en 1944, describió a unos niños a su cargo que tenían dificultades para entablar amistad, no entendían los gestos ni los sentimientos de los demás, mantenían conversaciones unilaterales sobre sus intereses favoritos y eran torpes.[12] En 1994, el diagnóstico de Asperger se incluyó en la cuarta edición (DSM-IV) del Manual diagnóstico y estadística de los trastornos mentales; con la publicación del DSM-5 en 2013 se eliminó el diagnóstico, y los síntomas se incluyen ahora dentro del trastorno del espectro autista, junto con el autismo clásico y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE).[6][13] Del mismo modo, se fusionó con el trastorno del espectro autista en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) a 2021.[14][15]
La causa exacta del Asperger es poco conocida.[16] Aunque tiene una alta heredabilidad, la genética subyacente no se ha determinado de forma concluyente.[17][18] También se cree que influyen los factores ambientales.[16] Las imágenes cerebrales no han identificado una afección subyacente común.[17] No existe un tratamiento único, y las directrices del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) sugieren que el «tratamiento» de cualquier forma de autismo no debería ser un objetivo, ya que el autismo no es «una enfermedad que pueda extirparse o curarse».[19] Según el Real Colegio de Psiquiatras,[20] si bien las afecciones concurrentes pueden requerir tratamiento, «el tratamiento del autismo en sí consiste principalmente en proporcionar la educación, la formación y el apoyo/cuidado social necesarios para mejorar la capacidad de la persona para desenvolverse en el mundo cotidiano». La eficacia de determinadas intervenciones para el autismo sólo está respaldada por datos limitados.[21] Las intervenciones pueden incluir formación en habilidades sociales, terapia cognitivo-conductual, fisioterapia, logopedia, formación de los padres y medicación para los problemas asociados, como el estado de ánimo o la ansiedad.[22] Las características autistas tienden a hacerse menos evidentes en la edad adulta,[20] pero suelen persistir las dificultades sociales y de comunicación.[23]
En 2015, se estimó que el Asperger afectaba a 37,2 millones de personas en todo el mundo, es decir, alrededor del 0,5 % de la población.[24] El porcentaje exacto de personas afectadas no está firmemente establecido. El trastorno del espectro autista se diagnostica con más frecuencia en varones que en mujeres,[21] y las mujeres suelen ser diagnosticadas a una edad más tardía.[25][26] La concepción moderna del síndrome de Asperger surgió en 1981 y pasó por un periodo de popularización.[27][28][29] Se convirtió en un diagnóstico estandarizado en la década de 1990,[30] y se retiró como diagnóstico en 2013.[31] Sigue habiendo muchas preguntas y controversias sobre esta condición.[23]
Historia
El término fue utilizado por primera vez por Lorna Wing en 1981 en una revista de psiquiatría y psicología,[32] y lo denominó así en reconocimiento del trabajo previo de Hans Asperger, psiquiatra y pediatra austríaco que ya había descrito el síndrome en 1943 (en su trabajo para la habilitación como profesor y que publicó un año más tarde), es decir, casi simultáneamente con la descripción del autismo infantil realizada por Leo Kanner. No obstante, en 1925, la psiquiatra soviética Grunia Efímovna Sújareva ya había descrito el cuadro clínico del síndrome.[33] Asperger utilizó la expresión «psicopatía autista», que se prestaba a confusiones por la asociación del término «psicopatía» con individuos de personalidad asocial. Según Wing, Asperger solo quiso usar la palabra «psicopatía» en el sentido técnico simple de «personalidad patológica». Sin embargo, los trabajos de Hans Asperger respecto del trastorno no se difundieron mucho a causa de la Segunda Guerra Mundial y finalmente se extraviaron durante el incendio de su clínica, de modo que sus investigaciones permanecieron ignoradas por la comunidad psiquiátrica, hasta que Lorna Wing las retomó. El reconocimiento internacional del síndrome de Asperger como una entidad clínica se dio en la década de 1990, y se incorporó por primera vez en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, en su cuarta edición (DSM-IV, de 1994), es decir, cincuenta años después de que Asperger publicara por primera vez sus consideraciones acerca del trastorno.
El síndrome de Asperger es un diagnóstico relativamente nuevo en el campo del autismo.[34] Según algunos autores, el propio Asperger, cuando era niño, podría haber presentado algunas de las características del síndrome que lleva su nombre como, por ejemplo, la lejanía y el talento en el lenguaje.[35][36] La descripción que realizó Asperger en 1943 se basaba en cuatro casos clínicos de niños que fueron sus pacientes,[37] los cuales tenían dificultades para integrarse socialmente. Estos niños carecían de habilidades de comunicación no verbal, no podían demostrar empatía con sus compañeros y eran, ciertamente, torpes físicamente. Asperger describió la «psicopatía autista» diciendo que se caracterizaba sobre todo por un aislamiento social.[38] Cincuenta años más tarde, se han propuesto de manera tentativa variadas estandarizaciones del síndrome de Asperger como una entidad diagnóstica, muchas de las cuales difieren significativamente del trabajo original de Asperger.[39]
A diferencia de la descripción que el mismo Asperger hizo en su tiempo de la psicopatía autista, en la que resaltaba su capacidad cognitiva superior, hoy se describe el síndrome de Asperger en personas que no presentan déficit de inteligencia, y se considera que esta puede hallarse en la media o por encima.[40] En el contexto de la política de la eugenesia nazi, que tomó la medida de esterilizar y asesinar a aquellas personas que eran socialmente diferentes y a quienes presentaban una discapacidad mental, Asperger defendió apasionadamente el valor de las personas autistas al escribir textos como el siguiente:
Estamos convencidos, por tanto, de que las personas autistas tienen su lugar en el organismo de la comunidad social. Cumplen bien su papel, quizás mejor que lo que cualquier otro podría hacerlo, y estamos hablando de personas que en su infancia tuvieron las mayores dificultades y causaron indecibles preocupaciones a sus cuidadores.[41]
Asperger también llamó a sus jóvenes pacientes «pequeños profesores»,[41] y creía que algunos serían capaces, años después, de alcanzar logros excepcionales y pensamientos originales.[37] Su artículo se publicó durante la guerra y en alemán, de modo que aun antes del incendio de su consultorio no llegó a difundirse muy ampliamente en otros lugares del mundo hasta que Lorna Wing retomó el término. El año 2006 fue declarado como Año Internacional del Síndrome de Asperger, por cumplirse en ese año el centenario del nacimiento de Hans Asperger y el vigésimo quinto aniversario del momento en que la psiquiatra Lorna Wing lo dio a conocer internacionalmente.[42] A partir del año 2007, el 18 de febrero se celebra el Día Internacional del Síndrome de Asperger, en recuerdo del nacimiento del médico por el que es nombrado.[43]
Epidemiología
Las estimaciones realizadas acerca de la prevalencia del trastorno son muy variables. Una revisión de los estudios epidemiológicos infantiles efectuada en 2003 encontró que las tasas de prevalencia oscilaban entre los 0.03 y los 4.84 casos por cada 1000 individuos. La proporción de casos de autismo por cada caso de Asperger variaba desde 1.5:1 hasta 16:1.[44] A partir de estos datos, se puede extraer una media geométrica de proporción autismo/Asperger de 5:1. Combinando este dato con una estimación conservadora de la prevalencia del autismo (1.3 casos por cada 1000 individuos), puede deducirse de forma indirecta que la prevalencia del SA puede oscilar en torno a los 0.26 casos por cada 1000 individuos.[45] Se estima que más de la mitad de los casos alcanzan la edad adulta sin diagnóstico.[46]
Parte de la variabilidad que se observa en las distintas estimaciones, se deriva de las diferencias existentes entre los diversos criterios diagnósticos. Por ejemplo, un estudio relativamente reducido de 2007 realizado en Finlandia sobre una muestra de 5484 niños de ocho años halló que 2.9 de cada 1000 niños cumplían los criterios establecidos por la CIE-10 para el diagnóstico del Asperger; 2.7 de cada 1000 cumplían los criterios de Gillberg y Gillberg, 2.5 cumplían los del DSM-IV y 1.6 cumplían los de Szatmari et al. Parece que los niños muestran una mayor predisposición que las niñas a padecer el síndrome; las estimaciones sobre esta proporción varían desde una razón de 1.6:1 hasta una de 4:1, según los criterios de Gillberg y Gillberg.[47]
La ansiedad y la depresión mayor son los dos trastornos que más comúnmente se manifiestan a la vez. Se estima que en el 65 % de los casos de Asperger existe comorbilidad con estos dos trastornos.[48] La depresión es habitual en adolescentes y adultos, los niños son más proclives a presentar un trastorno por déficit de atención con hiperactividad.[49] Algunos estudios han asociado el SA con enfermedades médicas como la aminoaciduria y la hiperlaxitud, pero se trata de casos aislados o de estudios poco extensos.[48] Un trabajo realizado con varones con SA reveló un porcentaje elevado de epilepsia, así como un trastorno de aprendizaje no verbal (51 %).[50] También se ha asociado el SA con los tics, el síndrome de Tourette y el trastorno bipolar. Además, las conductas repetitivas características del SA guardan muchas similitudes con la sintomatología asociada al trastorno obsesivo-compulsivo y al trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.[51] No obstante, muchos de estos estudios se basan en muestras clínicas, o carecen de mediciones estandarizadas. En cualquier caso, es relativamente frecuente la presencia de trastornos concomitantes.[52]
Fisiopatología
Mecanismos cerebrales implicados
El síndrome de Asperger parece ser el resultado de la acción de diversos factores del desarrollo que no tienen efectos localizados, sino que más bien afectan a gran parte o a la totalidad de los sistemas de funcionamiento cerebral.[53] A pesar de que aún se desconocen tanto los fundamentos específicos del SA como los factores que lo hacen diferente del resto de trastornos del espectro autista, y de que no se ha puesto de manifiesto una sintomatología común a todos los casos de SA,[48] sigue considerándose la posibilidad de que los mecanismos responsables del SA difieran de los de otros trastornos del espectro autista.[54]
Los estudios neuroanatómicos y las asociaciones con los teratógenos indican firmemente que existe una alteración del desarrollo cerebral que tiene lugar poco después de la concepción.[55] Una migración anormal de las células embrionarias durante el desarrollo fetal puede afectar a la estructura final del cerebro, así como a su conectividad. El resultado es una alteración en los circuitos neuronales que controlan el pensamiento y la conducta.[56] Existen diversas teorías que tratan de explicar el mecanismo por el que tienen lugar estos procesos, pero ninguna de ellas ha logrado ofrecer una explicación completa.[57]
La teoría de la baja conectividad hipotetiza un bajo nivel de funcionamiento de las conexiones neuronales de alto nivel y de su sincronización, al mismo tiempo que tiene lugar un exceso de procesos de bajo nivel.[58] Este mecanismo sería compatible con otras teorías del procesamiento general, como la teoría de la coherencia central débil, que hipotetiza que la base de los trastornos del espectro autista consiste en un estilo cognitivo caracterizado por una capacidad limitada para prestar atención a la totalidad, y una tendencia a centrarse en los componentes más específicos de forma separada.[60] Otra teoría relacionada (sobre el rendimiento perceptual mejorado en casos de autismo) se centra más en la superioridad de las operaciones perceptivas y localmente orientadas presente en individuos con autismo.[61]
La teoría del sistema de las neuronas espejo (SNE) hipotetiza que las alteraciones en el desarrollo del SNE dificultan los procesos naturales de imitación, lo que provoca el deterioro de la interacción social característico del SA.[59][62] Por ejemplo, un estudio encontró que se produce un retraso en la activación del circuito central de la imitación en individuos con SA.[63] Esta teoría concuerda con las teorías de la cognición social, como la teoría de la mente, que hipotetiza que las conductas autistas se derivan de un deterioro en la capacidad de realizar atribuciones de estados mentales a uno mismo y a los demás,[64] o la teoría de la hiper-sistematización, que hipotetiza que los individuos con autismo pueden sistematizar las operaciones internas para responder ante sucesos de tipo interno, pero son menos eficaces a la hora de empatizar y responder a sucesos generados por otros.[65]
Otros posibles mecanismos hacen referencia a una disfunción en los circuitos serotoninérgicos[66] o a una disfunción cerebelar.[67]
Patología
Según la definición plasmada en las conclusiones del Segundo Congreso Internacional sobre el Síndrome de Asperger, realizado en Sevilla en 2016, se trata de una discapacidad social de aparición temprana, que conlleva una alteración en el procesamiento de la información.[68]
La persona que lo presenta puede llegar a tener una inteligencia superior a la media, aunque en la gran mayoría de los casos, el CI global del individuo suele ser normal, a diferencia del autismo de alto funcionamiento, y se observa una superioridad del CI verbal sobre el manipulativo. Ocasionalmente, los individuos con Asperger exhiben un manejo verbal atípico o excepcional; no obstante, en aquellas tareas verbales para cuya realización se requiere de un grado elevado de interacción social, las puntuaciones verbales pueden llegar a descender.[69][70] Los sujetos diagnosticados con Asperger presentan ciertos estilos de procesamiento cognitivo alternativos muy particulares, y muestran en particular la capacidad de observar y señalar detalles que escapan a la mayoría de las personas neurotípicas, y, con frecuencia, habilidades especiales en ciertas áreas del procesamiento.
Las personas que no son autistas (neurotípicas) poseen un sofisticado sentido de reconocimiento de los estados emocionales ajenos (empatía). La mayoría es capaz de asociar información acerca de los estados cognitivos y emocionales de otros basándose en pistas otorgadas por el entorno (señales sociales) y el lenguaje corporal de la otra persona. La mayoría de personas con Síndrome de Asperger no cuentan con esta habilidad, la cual se da a entender como una «falta de empatía». Se puede decir que tienen una especie de «ceguera emocional». Para las personas más severamente afectadas puede resultar imposible incluso reconocer el significado de una sonrisa o, en el peor de los casos, simplemente no reconocer ningún otro gesto facial, corporal o cualquier otro matiz de comunicación no verbal. Del mismo modo, el control voluntario de la mímica facial puede estar comprometido. Es frecuente que las sonrisas «voluntarias» en las fotografías familiares sean una colección de muecas sin gracia. Por el contrario, las sonrisas espontáneas suelen ser normales. Las personas con SA, en general son incapaces de «leer entre líneas», es decir, se les escapan las implicaciones ocultas en lo que una persona le dice de forma directa y verbal, y poseen una discapacidad semántica que les impide procesar o generar mensajes con significados ambiguos o simultáneos que son comunes en la conversación, y a veces son inconscientes de la existencia misma de esta dimensión del lenguaje, si bien, con el tiempo, pueden llegar a entenderla.
Estas circunstancias conllevan numerosos problemas durante la infancia y la vida adulta. Cuando un maestro pregunta a un niño con Asperger que ha olvidado su trabajo escolar «¿Qué pasa?¿Tu perro se comió tu tarea?», el niño con Asperger permanecerá silencioso tratando de decidir si debe explicar a su maestro que él no tiene perro y que, además, los perros no comen papel. Esto es, el niño no comprende el sentido figurado de la pregunta, o no puede inferir lo que el maestro quiere decir a partir de su tono de voz, de su postura o de su expresión facial. Ante tanta perplejidad, el niño podría responder con una frase totalmente sin relación con lo que se está hablando (como por ejemplo, «¿Sabe que mi padre se ha comprado un ordenador nuevo?»). Ante esto, y ante la falta de detección del síndrome de Asperger, erróneamente el maestro podría concluir que el niño es arrogante, tenaz, testarudo, o «grosero».
Es importante notar, sin embargo, que debido a que es un trastorno con un grado de gravedad variable, algunos pacientes se aproximan a un nivel de normalidad en sus habilidades de comprensión e interpretación de las señales no verbales. Encuentran particularmente abrumador el contacto ocular y, por lo tanto, con frecuencia lo evitan. Esta falta de contacto ocular puede llevar a mayores dificultades para interpretar emociones ajenas en la forma como lo interpretan los demás.
Los pacientes afectados por el síndrome de Asperger suelen mostrar obsesiones por temas específicos como, por ejemplo, la astronomía, los dinosaurios, las manualidades (madera, ladrillos, etc.), la construcción de maquetas, los medios de transporte (por ejemplo, los trenes o aviones) o los ordenadores y llegan a dominar tempranamente su área de interés. Debido a este fenómeno, Hans Asperger llamó a sus jóvenes pacientes «pequeños profesores», debido a que pacientes de tan sólo dieciséis años de edad conocían su área de interés con la profesionalidad de un profesor universitario.
En términos generales, se sienten atraídos por el orden y la clasificación de las cosas. Cuando estos intereses coinciden con una tarea útil desde el ámbito material o social, el individuo con Asperger puede lograr una vida ampliamente productiva. En la carrera por dominar su interés, los individuos con Asperger a menudo manifiestan un razonamiento extremadamente refinado, una gran concentración, una actitud perfeccionista y una memoria tenaz.
Del mismo modo, el síndrome de Asperger también puede causar problemas en la interacción social con los padres, ya que los niños no responden a los patrones habituales de socialización. Las dificultades para interpretar las sutiles pistas de la comunicación no verbal pueden llevar al paciente a conflictos frecuentes e incluso a ser ignorado en sus necesidades básicas. El niño o adolescente con síndrome de Asperger con frecuencia se siente confundido porque no puede comprender en qué se equivocó o por qué razón es rechazado por los demás. El resultado de dichos rechazos suele generar depresión, ansiedad, nerviosismo, deseos de suicidio, ira, conductas antisociales, conductas obsesivas y agravamiento de comportamientos inapropiados, con el consecuente aislamiento social.
Los afectados en edad preadolescente y adolescente suelen ser víctimas de marginación y acoso escolar por parte de sus compañeros de estudios, por lo que esta circunstancia dificulta su integración social futura y su avance en los estudios.
Etiología
Desde la primera descripción del síndrome, Hans Asperger notó la semejanza que existía entre los niños afectados y sus padres. Desde entonces se ha reconocido el carácter genético de la afección, aunque se desconocen los mecanismos básicos. Aunque aún no se ha identificado ningún gen específico responsable, se cree que hay múltiples factores que desempeñan un papel en la expresión génica de la bipolaridad, dada la variabilidad genética observada en los niños con SA.[48][71] Se ha observado una alta incidencia de síntomas similares a los del SA, aunque más atenuados, entre familiares de personas diagnosticadas con Asperger. Aquí se incluirían dificultades leves en la interacción social, el lenguaje o la lectura.[38] La mayoría de las investigaciones sugieren que todos los trastornos del espectro autista comparten los mismos mecanismos genéticos, pero en el caso del SA, este componente genético puede ser mayor.[48] Probablemente existe un grupo común de genes en los que determinados alelos predisponen a una vulnerabilidad individual para desarrollar el SA. Si este fuera el caso, cada combinación concreta de estos alelos podría determinar la gravedad de los síntomas en cada caso.[38]
Se han asociado algunos casos de trastornos del espectro autista con una exposición a agentes teratógenos (agentes que provocan enfermedades congénitas) durante las ocho primeras semanas de gestación. Aunque esto no excluye la posibilidad de que los trastornos del espectro autista puedan comenzar más adelante, existen evidencias firmes de que el síndrome hace su aparición en fases tempranas del desarrollo.[55] Se ha hipotetizado la influencia de muchos factores ambientales tras el nacimiento, pero ninguna investigación científica ha podido confirmar estas hipótesis.[72]
Haciendo un análisis de los datos recolectados hasta el momento es muy probable que se trate de una condición poligénica, en la cual la posesión de los alelos menos favorecidos de un conjunto de genes funcionalmente relacionados llevaría a la expresión del síndrome. Los genes probablemente involucrados están asociados con la neurotransmisión monoaminérgica en la región prefrontal y/o las proteínas de «andamiaje sináptico» asociadas a la constitución de circuitos estables durante el proceso del desarrollo neural (como la neurexina). Justamente el carácter poligénico explicaría tanto su variabilidad clínica (lo que se ha dado en llamar el «espectro Asperger»).
Características
El síndrome de Asperger es un trastorno generalizado del desarrollo, por lo que se caracteriza por la presencia de un conjunto de síntomas relacionados, más que por la de un único síntoma aislado. Entre sus características habituales se encuentra la presencia de un deterioro cualitativo en la interacción social, así como de patrones estereotipados y restringidos de comportamientos, actividades e intereses. No se observa un retraso clínicamente significativo en el desarrollo cognitivo, y tampoco se producen retrasos en la adquisición del lenguaje.[73] También resulta habitual la presencia de preocupaciones intensas acerca de algún tema concreto, verborrea unidireccional, una restricción de la prosodia o cierto grado de torpeza física, pero estos síntomas no son requisitos indispensables para que pueda realizarse el diagnóstico.[74] El síndrome de Asperger se manifiesta de diferente forma en cada individuo pero todos tienen en común las dificultades para la interacción social, alteraciones de los patrones de comunicación verbal y no-verbal, intereses restringidos, inflexibilidad cognitiva y comportamental, dificultades para la abstracción de conceptos, coherencia central débil en beneficio del procesamiento de los detalles, interpretación literal del lenguaje, dificultades en las funciones ejecutivas y de planificación, la interpretación de los sentimientos y emociones ajenos y propios.
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